Hommage à Louis Barras
Le peintre amateur éclairé

Il n'eut qu'une exposition de son vivant, dans un bistrot.
Pour marquer les cent ans de sa naissance, les enfants de Louis Barras (1907-1992) lui consacrent une rétrospective.

Louis Barras fut gendarme à Fribourg, et devint le bras droit du commandant de la Police cantonale durant les dernières années de sa carrière. Son coeur était resté en Gruyère. Originaire de Châtel sur  Montsalvens, il vécut au Bry, plus précisément Sous-Russilles. Dès l'âge de 23 ans il s'installa à Fribourg, où il éleva cinq enfants, quatre filles et un garçon. Aujourd'hui, ses descendants, qui vivent à Fribourg et à Genève, font chorus pour lui rendre hommage, alors qu'il aurait cent ans.


" Le plus clair de mon temps, je le passe à le noircir ", disait, par dérision, Boris Vian, son contemporain. Louis Barras, lui, consacrait son temps libre à éclairer sa palette. Il présenta ses oeuvres au côté des "Peintres du dimanche" au Technicum de Fribourg. Sa seule exposition personnelle eut lieu en 1988, au Café du Commerce, à Bulle.

Communes d'avant la fusion

C'est dire qu'il travaillait, sous le boisseau, dans la lenteur de l'huile. Et voici qu'un jour de cette même année 1988, il se met bille en tête : représenter, au pastel, la totalité des communes de la Gruyère. Il y parvint, ne mettant la dernière touche au quarantième village que peu de temps avant sa mort.

Ces quarante localités d'avant la fusion - elles ne sont plus que 27 aujourd'hui - sont réunies à l'Institut agricole de Grangeneuve, où se tient l'hommage. Toujours au pastel, et pratiquement selon le même format (vertical ou horizontal), ce panorama ne manque pas de séduire.

 La pâte est généreuse, avec une prédilection pour les tons chauds. Cependant, les saisons défilent. Etait-ce par choix? Ou simplement en raison du temps disponible... 

Transcrire une localité? simple comme bonjour, dira-t-on. Vous prenez l'église, ou le beffroi, ou le monument marquant... Louis Barras n'y échappe pas. Il n'allait tout de même pas représenter Vuippens sans son château, ni la Tour-de-Trême sans sa tour! Pourtant, l'angle de vue est souvent original. Voyez Albeuve: ces deux piliers blancs qui éludent l'église, en focalisant sur l'entrée. Voyez Villars-sous-Mont: désigné par un calvaire au mitan du chemin. Ou Lessoc: décrit sans sa légendaire fontaine. Et puis, signe de candeur, Louis Barras apposait sa signature en des endroits imprévus. Son nom barrant un mur, par exemple, au centre du tableau.

Voyages et académie

L'exposition s'évase avec les oeuvres du voyageur. Car Louis Barras a également brossé des paysages dont les noms chantent: Venise ou l'île de Gorée. En Provence ( La Ciotat, Sanary-sur-Mer), il avait mis au point une technique originale: L'huile sur tuile... En jouant sur la concavité, il obtenait des effets saisissants. Ajoutez son talent pour le portrait et pour les nus académiques, avec parfois un zeste d'érotisme. Et c'est une authentique rétrospective.



Pierre Gremaud
La Gruyère du 12 février 2007

Parmi les 40 villages représentés par Louis Barras : Maules et Villarbeney (pastels)

Article reproduit avec l'aimable autorisation de La Gruyère et de M. Pierre Gremaud